Es handelt sich dabei um einen bedeutenden Aktienindex der Pariser Börse. Er umfasst die 40 größten und umsatzstärksten börsennotierten Unternehmen in Frankreich. Die Abkürzung „CAC“ steht dabei für „Cotation Assistée en Continu“. Der Index wurde erstmals im Dezember 1987 mit einem Startwert von 1.000 Punkten eingeführt.
Im Gegensatz zum DAX, der als Performance–Index Dividenden berücksichtigt, handelt es sich beim CAC40 um einen Kursindex. Das bedeutet, dass man Dividendenzahlungen der enthaltenen Unternehmen bei der Indexberechnung außen vor lässt. Der CAC40 gilt als zentraler Indikator für die französische Wirtschaft. Als solcher spiegelt er die Entwicklung der wichtigsten börsennotierten Unternehmen des Landes wider.