Das Netzwerk setzt sich aus der Europäischen Zentralbank (EZB) und den nationalen Zentralbanken (NZB) aller Mitgliedstaaten der Europäischen Union zusammen. Es ist verantwortlich für die Umsetzung der Geldpolitik im Euro-Raum und darüber hinaus. Das vorrangige Ziel ist die Sicherstellung der Preisstabilität, um eine stabile wirtschaftliche Entwicklung zu fördern. Sobald sie dieses Ziel erreicht hat, unterstützt das ESZB die allgemeine Wirtschaftspolitik der EU, wie z. B. das Wachstum und die Beschäftigung. Eine wichtige Aufgabe des Systems ist außerdem die Verwaltung der Währungsreserven sowie die Förderung eines reibungslosen Zahlungsverkehrs.
Das ESZB unterscheidet sich von der sogenannten Euro-Gruppe (Eurosystem), das nur die Zentralbanken der Staaten mit Euro als Währung umfasst. Es deckt hingegen alle EU-Mitgliedsländer ab, unabhängig davon, ob sie den Euro nutzen.