Diesen Index veröffentlicht das ifo Institut – Leibniz-Institut für Wirtschaftsforschung an der Universität München – seit 1972 monatlich. Er dient als wichtiger Frühindikator für die konjunkturelle Entwicklung in Deutschland. Grundlage des Index ist eine monatliche Umfrage unter rund 7.000 deutschen Unternehmen. Diese bewerten dabei ihre aktuelle Geschäftslage und ihre Erwartungen für die kommenden Monate.
Die Ergebnisse werden gewichtet nach Branchen und Unternehmensgröße zu einem geometrischen Mittelwert zusammengefasst. Dank der regelmäßigen Erhebung liefert der Index frühzeitig Hinweise auf wirtschaftliche Trends. Das tut er oft schneller als vierteljährliche Daten wie das Bruttoinlandsprodukt (BIP). Abweichungen von den Markterwartungen können dabei Einfluss auf Börsenkurse und den Euro-Wechselkurs haben.